在澳大利亚的热带雨林中，隐藏着一种植物，它不以其美丽的花朵或壮丽的树冠闻名，而是以致命的剧痛让每一个接触者都永生难忘。
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它就是世界上最毒的植物之一——金皮毒刺树（Dendrocnide excelsa）。
这种看似普通的绿色植物，其危险性远超任何你能想象的生物，它的刺毛在与皮肤接触的一瞬间，便会引发强烈的电击感和灼烧感，持续的疼痛可能会让人或动物永远铭记那场致命的邂逅。
带刺的枝干 图源：网络
1866年，一位昆士兰的道路勘测员A.C.麦克米兰在记录植物时，他的驮马被金匹树的刺毛蜇伤，短短两小时内便因痛苦而死亡。
这个案例成为了第一个被证实的金皮树致死事件。尽管当时没有现代的医学手段可以帮助解救，这起事件却深深刻画在了当地的历史中。动物因剧烈疼痛而发狂，甚至跳崖自尽的故事，成为了人们口耳相传的警示。
2023年，一名昆士兰的母亲纳奥米·刘易斯（Naomi Lewis）分享了她被金皮树所伤后的痛苦经历。
2022年6月，纳奥米在昆士兰凯恩斯的史密斯菲尔德骑行道上骑山地车时不慎摔倒，滑入了金皮树的毒刺树丛中。她回忆起那一刻，形容痛苦“就像被点燃了一样”。纳奥米表示：“这种痛苦完全超出了想象。相比之下，生孩子的疼痛简直不值一提。”
纳奥米的经历 图源：Dailymail
事故发生后，纳奥米的丈夫立即将她送到附近的药店，购买脱毛蜡条试图去除她皮肤中的毒毛。毒刺树的毒毛如同微型针管，不仅刺入皮肤，还会注入强效神经毒素，导致剧烈疼痛。
在等待救护车到来的过程中，家人尝试用蜡条拔出毒毛，但毒液的作用已经让纳奥米痛苦不堪。她被紧急送往凯恩斯医院接受治疗，随后又转至凯恩斯私立医院进行进一步护理。
在接下来的七天里，她一直住院接受治疗，靠止痛药和热敷来缓解疼痛。然而，离开医院后，她仍需每日服用止痛药，腿部还需绑上热敷袋来缓解不适。直到事故发生六个月后的2022年12月，纳奥米才终于停止依赖止痛药，但她的腿部在接触冷空气时仍然会感到刺痛。
金皮树的毒性不仅让普通民众感到无法承受，甚至连训练有素的军人也未能幸免。二战期间，一名澳洲士兵在一次军事训练中不小心跌入了这种植物丛中，结果他不仅遭受了剧烈的疼痛，还因为无法得到及时治疗而引发了精神崩溃。最终，这名士兵被送往精神病院，他对毒刺树的痛苦回忆成为了战后无数悲伤故事中的一部分。
叶子上的毒刺 图源：Amusing Planet
最著名的故事，便是那位误用金皮树叶子当作卫生纸的不幸者。当时，他并不知道这种植物的危险性。因为临时需要，情急之下他在丛林中随手摘下一片叶子。几秒钟后，他的身体开始剧烈反应，疼痛从接触的部位蔓延到全身，刺骨的痛感让他无法忍受。在几天的无效治疗后，这位受害者最终选择了自我了结。
这一植物的毒性机制至今令科学家震惊。金皮树的毒毛实际上是一种微型的针状结构，含有致命的毒素。当这些针刺穿皮肤时，它们会释放出一种强效的化学物质，使得接触者感到像是被火焰和电流同时击中。随着毒素深入皮肤，痛感会不断加剧，并且在几小时甚至几天内不会减轻。
澳大利亚昆士兰大学的生物学家曾对金皮树的毒刺进行详细研究，发现其毒毛的结构极为特殊。每根毒毛都是空心的，外部包裹着坚硬的硅质物质，内含液体毒素。
金皮树的毒刺 图源：网络
毒毛的尖端非常细小，几乎无法通过肉眼察觉，但它们能够在接触皮肤时轻松刺入。毒毛的设计使得它们在与皮肤接触时能够保持稳定，并注入毒液。
电镜下的毒刺 图源：theconversation
20世纪中期，研究人员开始深入研究 Laportea 的毒性成分，发现它们包含了乙酰胆碱（acetylcholine）、组胺（histamine）和5-羟色胺（5-HT）等多种复杂分子，这些化学物质能直接作用于人体的神经系统，造成强烈的疼痛反应。
然而，它的毒性不仅限于这些化合物。科学家还发现，它的刺毛中包含一种未被完全鉴定的大分子物质，这种物质不仅能够引发剧烈的疼痛，还能在神经末梢长期作用。这种毒素的稳定性极高，即使经过高温处理后，它依然保持活性。
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毒素的工作机制与电击非常相似。当毒毛刺入皮肤时，它们会直接刺激神经末梢，使其释放大量的神经传导物质——乙酰胆碱。乙酰胆碱在神经系统中充当信号传递的作用，但在这种情况下，它的过度释放会导致疼痛感的急剧增加，类似于电击般的剧烈刺痛。
更令人恐惧的是，金皮树的毒性不仅仅是即时的。这种痛感通常会持续几小时，甚至几天。而且，疼痛的复发性极强，当皮肤接触到水分、温度变化或外界摩擦时，疼痛可能再次复发，甚至在几个月后仍然会时不时地显现。
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尽管目前还没有特效的解毒剂或治疗方法可以迅速缓解金皮树刺伤的痛苦，研究人员已经在探索更有效的治疗方式。现有的治疗方法通常包括热敷、止痛药以及用针灸等方法缓解痛感。近年来，一些澳大利亚医院已开始通过使用神经系统药物，如钙通道阻滞剂，帮助减轻剧烈的痛感。
目前，这种植物被收集并放置于英国北安伯兰郡的Alnwick花园中，这座花园以“毒物花园”闻名。
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在公众展览中，金皮树被小心翼翼地放置在玻璃罩内，只能由专业园艺师负责照料。为了防止意外发生，所有工作人员都需要佩戴防护设备，避免接触这种植物。虽说如此，他依然收到了来自周围邻居和园艺爱好者的警告。
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毕竟，谁都不想被刺到……
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